Dans le manteau de la terre, les processus geologiques ne s'arretent jamais. Constamment des substances montent et descendent au-dessous de la croute terrestre, ce qui peut certaines fois provoquer des tremblements de terre a la surface de la planete. Le tremblement de terre le plus destructif dans l'histoire de l'humanite eut lieu le 23 janvier 1556 dans la province Shaanxi de la Chine.
De nombreuses annees plus tard on apprit que la puissance du tremblement de terre mesura 8.5 sur l'echelle Richter. Il tua 830.000 personnes. Les donnees proviennent des listes de taxes contenant les noms des citoyens contribuables chinois. En effet le nombre de victimes pourrait etre plus grand.
En Europe, le tremblement de terre le plus devastateur eut lieu en 1775 au Portugal. Le tremblement de terre de magnitude 9.1 endommagea serieusement la ville de Lisbonne. Environ 90.000 personnes perirent et plus de 10.000 autres submergerent a cause des vagues de tsunami. Le tremblement de terre ruina les deux tiers de Lisbonne et detruisit des monuments et des travaux d'art importants. L'Europe n'a connu aucune tragedie similaire depuis lors.
En Afrique le tremblement de terre le plus devastateur survint en fevrier 1960, pres de la ville portuaire marocaine de Agadir. Le tremblement de terre mesura 7.7 sur l'echelle de Richter et fit plus de 12.000 disparus. La mort de la majorite des personnes resulta des vagues de tsunami generees par le tremblement de terre.
En Amerique du Nord, le tremblement de terre le plus puissant survint en avril 1906 pres de la ville de San Francisco. Le tremblement de terre de magnitude 8.2 tua 7.000 personnes. La disparition de la majorite des victimes provenait beaucoup plus d'incendies que de decombres. A l'epoque les maisons de San Francisco etaient construites en bois; de ce fait l'ecroulement des batiments engendra beaucoup d'incendies.
En Eurasie, plus precisement dans la partie asiatique du continent le tremblement de terre relativement recent survenu dans le voisinage de l'ile de Saumatra le 26 decembre 2004 peut etre refere comme l'un des plus grands de la region. La tragedie est encore fraiche dans notre memoire. Le tremblement de terre et les vagues de tsunami tuerent 235.000 personnes.
Comme vous pouvez le constater l'Australie et l'Antartique sont les continents les plus preserves de tremblements de terre. Des tremblements de terre s'y produisirent mais ils sont faibles et ne causent pas de victimes.
